【今日はなんの日？】5月5日：こどもの日
こどもの日は、日本の国民の祝日の一つです。日付は、5月5日。国民の祝日に関する法律（祝日法）によれば、「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」ことを趣旨としています。5月5日は男の子の健やかな成長を祈願する日である「端午の節句（たんごのせっく）」とも呼ばれます。そのため、こどもの日は「男の子のお祝い」と思われがちですが、本来はそれぞれ異なるもの。こどもの日は、男の子・女の子を問わず子どもの成長や健康を願う日です。
＊「端午の節句（たんごのせっく）」の由来
「端午の節句（たんごのせっく）」の起源の古来中国では、五色の糸で縫った香袋を身に着ける、ちまきを食す、雄黄酒を顔に塗布する、艾草（ちょうせんよもぎ）を人型にして束ねた人形や菖蒲（しょうぶ）の剣を戸口に飾るなどの慣習がおこなわれ、龍舟競渡（ドラゴンボートレース）が開催されてきました。その由来は、今から約２３００年前の中国の楚（そ）の国王の側近「屈原（くつげん）」という政治家のお話から始まります。正義感と国を思う情が強く、人々の信望を集めていた屈原は、陰謀によって失脚し国を追われてしまいます。国の行く末に失望した屈原は、川に身を投げてしまったのです。国民達は、彼を救おうと船を出し、遺体を魚から守ろうと太鼓を打ってその音で魚をおどし、さらに屈原の遺体を守るためにちまきを投げ入れました。これらが後のドラゴンボートレースやちまきを食べる習俗になったといわれています。
このようなエピソードから、その日が中国の年中行事になり、毎年命日の５月５日の屈原の供養のために祭が行なわれるようになり、中国全体に広がっていきました。国と人民に尽くした屈原の政策は、死んだ後もいっそう人々に惜しまれ、多くのちまきを川に投げ入れて国の安泰を祈願する風習に変わって行きます。そして、その風習は、病気や災厄（さいやく）を除ける大切な宮中行事、端午の節句となったといわれています。三国志の時代に端午の節句は、魏（ぎ）の国により旧暦五月五日に定められ、やがて日本にも伝わって行きました。歴史上では些細なこの事件がこのような盛大な祭り発展した理由として、急に暑くなるこの時期には病気にかかりやすく、亡くなる人が多かったことがあげられます。そのため、厄除け・毒除けをする意味で菖蒲やヨモギ・ガジュマロの葉を門に刺し、ちまきを食して健康増進を祈願するようになりました。
日本の端午の節句は、奈良時代から続く古い行事です。端午というのは、もとは「端（はじめ）」の「午（うま）」の日という意味で、5月に限ったものではありませんでした。しかし、「午（ご）」と「五（ご）」の音が同じであるため、毎月5日を指すようになり、旧暦では午の月は5月に当たることから、5月5日になったともいわれています。当時の日本では中国と同じく、季節の変わり目である端午の日に病気や災厄を避けるための行事が行われていました。厄よけの菖蒲をかざり、皇族や臣下の人たちには蓬（よもぎ）などの薬草を配り、また病気や災いをもたらすとされる悪鬼を退治する意味で、馬から弓を射る儀式もおこなわれたようです。菖蒲は薬草で、邪気を避け、悪魔を払うという昔からの信仰があり、節句には蓬とともに軒にさし、あるいは湯に入れて「菖蒲湯」として浴しました。
武家時代になると、菖蒲（しょうぶ）＝尚武（武道等を尊ぶ事）と同じ読みであること、また、菖蒲の葉の形が剣を連想させる事などから、武士のあいだでは端午の節句を尚武の節日として盛んに祝うようになりました。やがて江戸時代にはいると、5月5日は徳川幕府の重要な式日に定められ、大名や旗本が、式服で江戸城に参り、将軍にお祝いを奉じるようになりました。また、将軍に男の子が生まれると、表御殿の玄関前に馬印（うまじるし）や幟（のぼり）を立てて祝いました。このような時代の変遷のなかで、薬草を摘んで邪気をはらうという端午の行事が、男の子の誕生の祝いへと結びついていったと考えられています。
※馬印（うまじるし）：戦国時代の戦場において、武将が己の所在を明示するため馬側や本陣で長柄の先に付けた印。戦場においては本陣を示し馬印を下げることは、追い込まれ撤退することであり武将にとって屈辱だった。
＊「こどもの日」の由来
1954年、国連によって「世界こどもの日（World Children’s Day）」が制定されました。日付は、11月20日で「世界のこどもたちの相互理解と福祉の向上」を目的としています。1959年11月20日には国連総会で「こどもの権利宣言」が採択され、その30年後の1989年の11月20日、すべてのこどもに人権を保障する初めての国際条約「こどもの権利条約」が、国連総会で採択されました。この条約が生まれたことにより、世界中でこどもの保護への取り組みが進み、これまでに多くの成果が生まれました。国連は加盟国や地域の事情にあわせて、こどもの日を制定するよう勧告しています。そのため、国によって、日付は異なります。1925年の「こどもの福祉世界会議」で、6月1日が「国際こどもの日（International Children’s Day）」と定められたことから、6月1日を子どもの日に定める国が多いようです。日本では、1948年2月に国会で「こどもの日」について議論され、專門調査員が5月5日を希望する請願を紹介しました。また、その年の6月8日に、衆議院議員によって「神戸市内児童約二万七千名の署名」による「こどもの日」制定の請願が紹介されました。 そのことにより端午の節句に由来した5月5日を「こどもの日」として、国民の祝日に定められました。
＊「こどもの日」の慣習
■甲冑（かっちゅう）・鎧兜（よろいかぶと）
戦場で身を守ってくれる甲冑（鎧や兜）は、武家にとって（特に男子にとって）とても大事なものでした。端午の節句では、鎧兜は子どもに災いがふりかからず、無事に逞しく成長するようにとの願いを込めて飾られています。節句に飾る鎧や兜は、戦いの時の鎧や兜とは異なり、あのような殺伐とした実践的な甲冑武具ではありません。これらの甲冑、鎧兜は儀式や式典の正装であり、晴れ着なのです。
■こいのぼり
平安朝のころ、子供らは菖蒲で飾った紙のかぶとをつけ、石合戦などの遊びをしていました。元禄時代になって紙や木でつくった菖蒲人形を庭先に立てるようになり、それがいつしか室内に飾るようになり、人形美術も発達して種類も増えていきました。室町時代から武家では5月5日の端午の節句に竹竿に布を張り「吹き流し」を立てていましたが、江戸時代になって町人階級も紙で作った「こいのぼり」を竿につけて高く掲げて楽しんでいました。「吹き流し」とは、気流の向きや流れを目視で確認するための設備で、古くから魔除けの意味でも用いられていました。「こいのぼり」では、鯉をかたどったものではなく、一番上に取り付けられる五色の筒状のものが吹き流しです。この「五色（ごしき）」は、古代中国の「五行説（ごぎょうせつ）」に由来しています。万物は、「木・火・土・金・水」の五つの要素で形成されているとの考え方で、「木」は青・「火」は赤・「土」は黄・「金」は白・「水」は黒を表現しています。鯉をかたどった「こいのぼり」が一般的になったのは江戸時代からとされていますが、吹流しはそれより古く、戦国時代には５原色に邪悪を払う力があると信じられ、魔除けとして使われていました。五色の吹流しは、幼子の無事な成長を願って「魔よけ」の意味で飾られ、カラカラと回る矢車も同様な意味をもっています。
わが家に男児が誕生したと天の神に告げ、「この子を守ってやって下さい」と守護を願って目印にしたものが「こいのぼり」です。「鯉が竜門の滝を登ると竜となって天をかける」という中国の故事から「登竜門」という「男児の成長と出世を願う」言葉になりました。もともと鯉は、清流だけでなく、池でも沼でも生きられる生命力の強い魚です。この中国の伝説から、「こいのぼり」は環境の良し悪しにかかわらず、立派に成長し、立身出世するようにという親の願いから飾られるようになったともいわれています。
■柏餅（かしわもち）
端午の節句でよく食べられている「柏餅」は、その名の通り柏の葉で餡（あん）の入った餅を包んだお菓子です。柏の葉は、新しい芽が出てこない限り大きく育ち続け、寒い季節でも落ちません。そこから「子孫繁栄（しそんはんえい）」の象徴とされ、特に家系の永続を願う武家にとって縁起物とされてきました。
■菖蒲湯（しょうぶゆ）
菖蒲湯（しょうぶゆ）は、5月5日の端午の節句の日に菖蒲の根や葉を入れて沸かすお風呂のことで、年中行事のひとつです。菖蒲は古くから病邪を払う薬草と考えられていました。江戸時代には一般庶民が菖蒲湯を楽しんでいたそうです。菖蒲にはアサロンやオイゲノールという精油成分が多く含まれていて、腰痛や神経痛を和らげる効果があります。また、菖蒲の独特の香りにはアロマセラピー効果もあり、心身ともリラックスすることができます。
5月5日の「こどもの日」は、こどもの健やかな成長をお祝いする大切な行事です。少子化問題がニュースにもなっていますが、昔から子孫繁栄の願いが込められてさまざまな慣習があり、現代まで受け継がれてきているのですね。また、「こどもの日」は、「母に感謝する日」でもあります。「こどもの日」に「産んでくれた母親に感謝する」ということでしょうか。お子様の成長を祝うだけではなく、親になった自分たちを産み育ててくれた母親や父親、そして家族に感謝しながら、受け継がれてきた日本ならではの伝統を楽しむ日にしたいものですね。
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