【日本の風習】厄年（やくどし）
厄年（やくどし）と聞くと「災いが起こる年齢」と考える人は多いと思います。確かに「厄災が多く降りかかる年齢」とされていますが、科学的な根拠は不確かで迷信だといわれています。古代中国から日本に伝わった「陰陽道」に起源があると考えられていますが出典は曖昧で定かではありません。平安時代の書物にも記述があり、旧来から根強く信じられている風習です。人生の節目となる年齢とされていましたが、縁起を担いだ忌み数や言葉選びにより流行したと推測されています。（「19才＝重苦」「49才＝始終苦」「42才＝死に」「33才＝散々」）
＊男女で異なる厄年
厄年は男性と女性で異なります。特に男性の42歳、女性の33歳は「大厄」と呼ばれ、凶事や災難に遭う率が非常に高く十分な警戒が必要とされています。
※本厄の年齢（数え年）
■男性の本厄：25歳、42歳、61歳
■女性の本厄：19歳、33歳、37歳
それぞれの厄年の前後1年間に、「前厄年：厄の前兆が現れる」と「後厄年：厄の恐れが薄らぐ」の期間があり、本厄と同様に注意が必要です。本厄の年に「厄祓い（やくばらい）」や「厄除け（やくよけ）」を行い、凶事や災難を未然に防ぐ慣習があります。
＊厄祓い
災厄を避け、今後の人生を無事安泰に過ごすため、祈願祈祷することを「厄祓い（やくばらい）」といいます。厄祓いは厄年に行われることが多く、厄を避ける方法によっては「厄除け（やくよけ）」「厄落とし（やくおとし）」などとも呼ばれます。寺や神社などで行うのが一般的です。厄除けとなるものを身に付けることもあります。 厄年の厄祓いの時期は、地域によって異なります。
・年の節目である新年正月元旦に行う（一番祈祷）
・年の節目を旧正月と考え、節分にあわせて行う（厄払い節分祭など）
・年始から節分までに行う
「厄祓い」として、親族や親しい人に厄を持ち帰ってもらう「厄祝い」を行う地域があります。地方や地域で局地的な風習が色濃く残っており、「厄年を迎えた方が無事に節目の年を迎えることが出来たことをお祝いし、厄を配り厄難を逃れる」としてお祝いの品を配ります。「厄を洗い流す」という意味を込めて洗剤や石鹸、「厄拭い去る」という意味を込めてタオルを贈るといいそうです。熨斗の表書きには、男性は「25歳：五五祝」「42歳：六七祝」、女性は「19歳：一九祝」「33歳：三三祝」のように書きます。地域によってそれぞれ特色があるため、風習を確認してみるといいでしょう。
＊現代における厄年とは
多くの人が「悪いことが起こる年齢」と考えている厄年ですが、進学・就職・転職・昇進・退職・結婚・出産など人生の節目となる年齢ともいえます。人生の中で肉体的・精神的・社会的に大きな変化がある年です。そのため「厄年はより慎重に行動し人生の転機を無事に乗り越える」と考えることができます。厄年をネガティブなものでなく人生の転機と考え、厄祓いは心の平穏のために行うと考えれば、不安に思う心も少しは軽くなるのではないでしょうか。
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