【暦のおはなし】6月5日：芒種（ぼうしゅ）
1年を24等分した暦である二十四節気では、5月20日の小満（しょうまん）の次は9番目の「芒種（ぼうしゅ）」。6月5日～6月20日頃を指します。芒（のぎ）を持った植物の種を蒔くころ。芒（のぎ）とは、コメ、ムギなどイネ科の植物の小穂を構成する穎（えい）の先端にある棘状の突起のことで、稲でいう籾殻（もみがら）にあるとげのような突起のことをいいます。『こよみ便覧』には「芒ある穀類、稼種する時なり」と説明されています。「稼種（かしゅ）する」とは種をまくこと。実際には、現在の種まきはもっと早い時期に行われますが、旧暦では4月末から5月上旬ごろにあたり、昔の田植はこの時期に行われていました。西日本では梅雨入りのころです。沖縄県では「小満（しょうまん）」から「芒種（ぼうしゅ）」が梅雨の時期に当たり、梅雨のことを沖縄方言で「小満芒種（すーまんぼーすー）」といいます。
※こよみ便欄：江戸時代に江戸で出版された太玄斎（たいげんさい）の著による暦の解説書
＊梅雨のシーズン到来、芒種
二十四節気よりさらに細かく区切った七十二候では、芒種も3つの季節に分けられます。
■初候／螳螂生（かまきりしょうず）：6月5日～6月9日頃
螳螂は、カマキリのこと。カマキリが卵からかえるころ。幼少のころにカマキリの卵を持ち帰り、両親が大慌てしたことがありましたが、スポンジ状の卵からは数百匹という数の小さな小さなカマキリが現れます。カマキリは前脚が鎌状に変化し、他の昆虫などの小動物を捕食する肉食性の昆虫です。「鎌切」とも表記され、「鎌で切る」から「鎌切り」となったという説と、「カマキリ」は、「鎌をつけたキリギリス」の意味であるという説とがあります。成虫のカマキリの鎌の握力は人間に比較すると ”3t（3000kg）” といわれています。
■次候／腐草為蛍（くされたるくさほたるとなる）：6月10日～6月15日頃
蛍（ほたる）が飛び交うころ。古くは、暑さに蒸れて腐った草や竹の根が、蛍になると信じられていたそうです。ホタルの尾部の光は「発光器」によるものですが、昔は「火」であると考えられ、ホタルが放つ淡い光は「蛍火」という名がつきました。ホタルの種類は二千種ほどありますが、日本に生息するのは四十種ほど。そのうち光を放つものになるとわずか十種類ほどになります。ホタルという呼び名は「尻に火を垂れて飛んでいる」ことから「火垂れ虫」と呼ばれ、それが「ヒタレ」「ホタレ」と徐々に変化して「ホタル」となったといわれています。日本で「ホタル」といえば一般的には「ゲンジボタル」を指すことが多いですが、「ゲンジボタル」は有名な源氏物語の主人公である「光源氏」からその名がついたとされています。一方、「ヘイケボタル」は、源氏に敗れた平家が名前の由来とされています。
■末候／梅子黄（うめのみきばむ）：6月16日～6月20日頃
青々と大きく実った梅の実が黄色く色付き始めるころ。黄色く熟した梅は「完熟梅」と呼ばれ、青梅に比べて皮が薄く果肉も柔らかで、甘みやフルーティーな香りを楽しむことができます。 完全に熟して自然に枝から落ちた梅の実は、「落ち梅」と呼ばれます。梅が収穫されるころは、日本では雨が多い「つゆ」の季節です。つゆが「梅雨（ばいう）」と表記されるのは中国が由来で、梅の実がちょうど熟すころの雨だからといわれています。また、日本で梅雨と書いて「つゆ」と読むのは、熟した実が潰える時季なので「潰（つい）ゆ」が転じたから、という説があります。
＊芒種の旬のもの
■果物：梅（うめ）
ウメの旬は5月頃から6月頃まで。6月頃が出荷の最盛期です。梅は日本人の食卓に欠かせない食物のひとつ。梅干しや梅酒、カリカリ梅などさまざまな用途に加工でき、梅特有の酸味と香りで味覚を楽しませてくれます。梅は中国が原産で、日本へは奈良時代に中国から伝わったといわれています。当初は観賞用でしたが鎌倉時代には梅干しとして食用されていたそうです。広く注目されるようになったのは江戸時代で、本格的に栽培され始めたのは大正に入ってから。昭和30年頃からは品種改良が進み、また昭和37年には酒造法の改正により梅酒の自家製造が可能になったことで、梅の需要がグッと伸びました。熟した梅はクエン酸やリンゴ酸を含んでいるので疲労回復に効果があります。特に梅干しには高濃度のクエン酸が含まれています。ただし塩分も多いため梅干しの食べ過ぎには注意しましょう。また梅に含まれる有機酸には殺菌効果があり食中毒の予防に有効と考えられています。
■野菜：紫蘇（しそ）
シソの旬は5月頃から7月頃まで。6月頃が出荷の最盛期です。しそは、さわやかな香りを持つ香味野菜の1つです。葉が緑色の「青じそ」と赤紫色の「赤じそ」があり、青じそは「大葉」とも呼ばれます。しそは漢字で「紫蘇」と書きますが、これは中国の昔話が由来だそうです。その昔、食中毒で死の淵をさまよった少年にしその葉を煎じた紫色の薬を飲ませたところ、無事に蘇ったことから「紫蘇」と名付けられたといわれます。青じそは周年流通していますが、赤じそは6月から8月頃がシーズンです。赤じそはおもに梅干しや漬け物に使われます。「赤じそ」は葉が赤紫色のしその葉です。特有の香りがあり、葉の形は「青じそ（大葉）」と同じように先がとがった卵型。日本では古くから利用されていて、縄文時代の遺跡からも種実が出土しています。しそは漢字で「紫蘇」と書くように、もともとは赤紫色で、青じそは赤じその変種になります。
■魚介：鮎（あゆ）
アユの旬は6～8月。日本の代表的な川魚で、資源保護のために11～5月は禁漁となっていて、獲れるのは6～10月までと定められています。綺麗な水を好み、その美しさから「清流の女王」とも呼ばれています。えさの藻類が多い場所を独占して縄張りを持つようになったアユは黄色みを帯びることで知られています。アユの視覚は黄色を強く認識し、それによって各個体の争いを回避していると考えられているそうです。縄張りは1尾のアユにつき約1m四方ほどで、この縄張り内に入った他の個体には体当たりなどの激しい攻撃を加えます。この性質を利用してアユを掛けるのが「友釣り」で、釣り人たちが10m近い釣竿を静かに構えてアユを釣る姿は日本の夏の風物詩になっています。
＊芒種の時季の大和言葉
うまたゆの由来となった大和言葉には、季節を表す美しいことばが多くありますので、少しご紹介します。
■恋蛍（こいぼたる）
恋焦がれる情熱的な心。ホタルのさまざまな光の種類には、プロポーズのための光が含まれる。
■五月雨（さみだれ）
継続的にだらだらと続く物事のこと。または、梅雨のこと。「さ」は陰暦五月の「皐月（さつき）」から、「みだれ」は「水垂れ」に由来するといわれる。
■梅雨の月（つゆのつき）
梅雨の晴れ間、雨上がりの夜空に覗く月のこと。
新緑を濡らす雨が降る季節となりました。芒種中の6月6日は「稽古始め」として、習い事を始めると良いとされています。
古来より「6歳の6月6日に稽古を始めると上達しやすい」といわれてきました。片手で指折りに「いち、に、さん、…」と数えていくと6のところで小指を立てる形になります。「子（小指）を立てること」になぞらえて、習い事を始めるのに適した日と考えられています。また、世阿弥が記した能の理論書『風姿花伝』には、「この芸において、おほかた、七歳を以て初めとす（稽古は7歳ぐらいから始めるのがよい）」との記述があり、のちに稽古始めを6月6日とするようになり、江戸時代の歌舞伎において語呂の良さもあって「6歳6月6日」というセリフが頻繁に用いられ、伝統芸能では稽古始めを6月6日とするようになったといわれています。
晴れの気持ちよさに比べ、ジメジメした気分になりがちな梅雨の季節ですが、窓の外の雨音に耳を傾けながら、新たな習い事や趣味を見つけ、のんびり楽しみながら過ごしてみてはいかがでしょうか。
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